Tự thú và đầu thú đều là những “hình thức sám hối” được pháp luật cho hưởng chính sách khoan hồng nhưng có những sự khác nhau nhất định, cụ thể như sau

Điểm h khoản 1 Bộ luật Tố tụng Hình sự số 101/2015/QH13  quy định về tự thú như sau:

“h) Tự thú là việc người phạm tội tự nguyện khai báo với cơ quan, tổ chức về hành vi phạm tội của mình trước khi tội phạm hoặc người phạm tội bị phát hiện.”

Điểm I khoản 1 Bộ luật Tố tụng Hình sự số 101/2015/QH13 quy định về đầu thú như sau:

“i) Đầu thú là việc người phạm tội sau khi bị phát hiện đã tự nguyện ra trình diện và khai báo với cơ quan có thẩm quyền về hành vi phạm tội của mình.”

Như vậy, tự thú là hành vi sám hối sau khi thực hiện hành vi phạm tội nhưng trước khi tội phạm hoặc người phạm tội bị phát hiện còn đầu thú là hành vi sám hối sau khi đã bị phát hiện hành vi phát tội và người phạm tội tự nguyện ra trình diện và khai báo với cơ quan có thẩm quyền về hành vi phạm tội của mình.